Malgré les temps et juste avant le deuxième confinement, dans le cadre du programme EURICE d'information et de promotion de la riziculture durable en Grèce et dont je suis l'Ambassadeur, j'ai eu l'occasion de visiter la zone où 55% du riz est produit en Grèce, le parc national Axios-Loudia-Aliakmonas, une région avec de vastes rizières et une faune riche, à côté de la mer.
Pendant les jours où j'étais là-bas, la saison de récolte du riz touchait essentiellement à sa fin. Tracteurs, moissonneuses et vastes champs jaune doré, qui pendant la saison des semailles de ce fruit unique, sont d'un vert luxuriant, inondés d'eau et pleins de milliers d'oiseaux et d'amphibiens à la recherche de nourriture pour eux et leurs bébés.

Dans la culture du riz, les procédures sont appliquées dans le plein respect des normes et protocoles de qualité internationalement reconnus et conformément aux exigences de la législation européenne, caractérisée comme la plus stricte au monde en matière de sécurité alimentaire.
Ainsi, la qualité et la sécurité sont assurées à toutes les étapes de leur production, récolte, stockage, conditionnement et commercialisation. Dans le même temps, la fertilité et la durabilité des sols, la sécurité et la santé des travailleurs des exploitations agricoles, ainsi que la préservation et l'augmentation de la biodiversité par la bonne gestion des ressources naturelles sont assurées.
Le premier jour de ma visite, j'ai eu l'occasion de rencontrer le président M. Christos Tsichitas et le directeur général M. Konstantinos Yiannopoulos dans les bureaux de l'EATH à Sindos. Nous avons discuté de la culture du riz dans la région et de sa contribution à la production agricole, à l'économie de la région et du pays également.

Ensuite, arrêtez-vous pour un délicieux repas au restaurant Sourotiri, à Chalastra, où le propriétaire et chef, M. Dimitris Samaras, nous a préparé une "paella grecque" avec du riz de Caroline et des fruits de mer. Les langues locales fraîchement frites qui ont suivi étaient délicieuses.
Troisième station, la Première Coopérative de Riziculteurs de Chalastra. Le président de la première coopérative, M. Christos Gatzaras, l'ancien président Leonidas Kouimtzis, les membres et les travailleurs qui étaient là, nous ont fait visiter les installations et nous ont informés des étapes de transformation du riz. Même s'il faisait déjà nuit, la Coopérative était dans une frénésie lorsque les camions remplis de riz sont arrivés pour livrer le produit. Après contrôle qualité et pesée, le riz est dirigé vers les séchoirs puis stocké dans les silos.

La journée s'est terminée dans un lieu unique, les soi-disant "cabanes" de la région, de petites maisons en bois construites littéralement sur la mer, qui appartiennent aux pêcheurs de la région et les servent dans leur activité. Quoi de plus enchanteur que le coucher du soleil et le lever de la lune dans un endroit aussi pittoresque, au bord de la mer en regardant les lumières de Thessalonique en face !
La deuxième journée a commencé par une visite des installations d'Agrino à Sindos, la plus grande industrie de production de riz et de légumineuses en Grèce. J'ai eu l'occasion de rencontrer M. Anastasios Pistiola, président et chef de la direction, et de discuter du riz et de sa dynamique. La suite était à Methoni, où j'ai cuisiné la première recette, des calamars farcis au riz glacé, variété Ronaldo, littéralement au bord de la mer. Au restaurant "Nikos" qui nous a accueillis pour les besoins du tournage, nous avons eu l'occasion de goûter aux excellentes bouchées préparées pour nous par l'orfèvre Eleftheria.

Le troisième et dernier jour de ma visite, nous avons été hébergés chez Ktima Kravva, à Halastra, littéralement dans les rizières, où j'ai préparé le plus typique des plats de la catégorie farcis, les légumes farcis "orphelins", bien sûr avec riz glacé, de la variété Ronaldo . Indéniablement notre plat national. La journée était ensoleillée et dans le parc du domaine avec les moissonneurs qui travaillaient sans arrêt derrière, nous avons préparé et dégusté ce plat unique avec mes collègues.
Peu avant mon départ, j'ai eu l'occasion de rencontrer une autre personne importante dans le domaine du riz, M. Stavros Bega. Sa vitalité, son expérience, sa présence dynamique dans la région, mais aussi son esprit vif ont été l'épilogue le plus agréable de cette première visite, courte mais tellement riche en expériences, de la mienne dans la région de Chalastra.